Programmbereiche

Tiere unterscheiden sich in der quantitativen wie auch qualitativen Ausprägung ihrer Merkmale (Biodiversität) wie z.B. in der Körpergröße oder der Anzahl von Nachkommen und in ihrer Fähigkeit sich an wechselnde Umweltbedingungen (Umgebungstemperatur, Futterzusammensetzung, Nahrungsrestriktion) mehr oder weniger erfolgreich anzupassen (Adaptation). Solche Unterschiede finden sich zwischen Individuen einer Herkunft, aber auch zwischen Rassen und Arten und sind die Folge von natürlicher und züchterischer Selektion. Wichtige Stellgrößen für Biodiversität und Adaptationsfähigkeit liegen bereits im prä- und früh-postnatalen Leben, weshalb  Prozesse der Ontogenese und Prägung in die Betrachtung mit einbezogen werden. Dieser Programmbereich beleuchtet die grundlegenden genetischen, epigenetischen und physiologischen Mechanismen der Anpassung auf der Ebene von Individuen (Adaptation) und Populationen (Biodiversität) und darüber hinaus die funktionellen Annotation der Nutztiergenome und statistische und bioinformatische Modelle zur Schätzung genetischer Effekte, um eine nachhaltige Bewirtschaftung und Nutzung der Vielfalt unserer Nutztiere zu gewährleisten.

Die nachhaltige Sicherung der Gesundheit und des Wohlergehens von Tieren in der Obhut des Menschen ist heute eine von Wissenschaft, Gesellschaft, Politik und Wirtschaft gleichermaßen erkannte und geforderte Aufgabe. Im Vergleich zu Wildtieren, haben Domestikation und Zucht, limitierte Haltungsumwelten in anthropogenen Ökosystemen, ökonomisierte Leistungsanforderungen sowie veränderte Sozial- und Lebensbedingungen bei vom Menschen bewirtschafteten Tierpopulationen zu großen Veränderungen in Physiologie und Verhalten der Tiere geführt. Wird dabei das evolvierte Anpassungspotential überfordert, kann das mit problematischen Auswirkungen für die Tiere verbunden sein. Unsere Forschung an vom Menschen genutzten Tieren richtet sich deshalb auf die Aufklärung biologischer Systeme und deren Funktionen und Prozesse, die bei der physischen und psychischen Bewältigung von Herausforderungen in Nutzökosystemen im Kontext von Gesundheit und Wohlbefinden eine essentielle Rolle spielen. Dazu zählen Schlüsselelemente des Immun-, Reproduktions- und metabolen Systems sowie des Neuroendokriniums und des Verhaltens, vor allem aber die komplexen Wechselwirkungen zwischen den Systemen. Die interdisziplinär bearbeiteten Untersuchungsansätze reichen dabei von der molekularen Ebene bis zum Verhalten; angefangen von der Zelle und deren Kompartimenten, über den Organismus bis zum Sozialverband. Ziel ist es, innovative Bioindikatoren für Gesundheit und Wohlbefinden zu identifizieren und Strategien zur Prävention von Krankheiten sowie zur Verbesserung der Tiergerechtheit von Haltung, Ernährung und Management zu entwickeln.